热水器是大功率电器，大多数热水器用的是电加热管，这些加热管大概跟铅笔一样粗细，长短不一，单根功率则从几百W到上千W。其内部结构如下图所示：
工作时内部电热丝温度高达近1000度，热量通过传热能力强、电绝缘的填充料（氧化镁），传给金属护套管（铜、不锈钢等），再加热水。
热水器烧坏，主要是内部加热管烧坏，此外还有一些电气接触或控制元件引发的电气烧坏。就电热管来说，主要有以下几种可能导致烧坏：
电热丝质量不好，有粗有细，细的地方温度高容易烧断；填充料不均匀，局部点传热效率低造成电热丝高温烧断；加热管长期在硬水（矿物质含量高）中工作，管上结水垢，造成散热不良，内部局部高温烧坏。最常见的是第3种原因，因此要尽量避免加热管结水垢。设计上，在筒内增加镁棒；使用上，定期清洗、使用软质水等。
